Joseph Mainzer, tysk katolsk prest og komponist (d. 1851)

Albert Bonnier, svensk forlegger (d. 1900)

Alfred Nobel, svensk kjemiker, ingeniør, oppfinner og filantrop (d. 1896)

Giuseppe Giacosa, italiensk forfatter (d. 1906)

Carlotta Perry, amerikansk forfatter (d. 1914)

Kazimierz Świątek, polsk-belarussisk kardinal (d. 2011)

Dizzy Gillespie, amerikansk jazzmusiker (d. 1993)

Malcolm Arnold, britisk komponist og dirigent (d. 2006)

Anne-Grete Strøm-Erichsen, norsk politiker og forsvarsminister

Benjamin Netanyahu, israelsk statsminister

Carrie Fisher, amerikansk skuespiller (d. 2016)

Jani Mäkelä, finsk politiker for Sannfinnene og medlem av Finlands riksdag

Anne Charlotte Leffler, svensk dramatiker og forfatter (f. 1849)

Isabelle Eberhardt, sveitsisk forfatter og journalist (f. 1877)

Charles Eliot Norton, amerikansk forfatter og kunstprofessor (f. 1827)

Alois Kayser, tysk misjonær i Nauru (f. 1877)

Jack Kerouac, amerikansk forfatter (f. 1922)

Hans Asperger, østerriksk barnelege (f. 1906)

Radka Toneff, norsk jazzmusiker og komponist (f. 1952)

Alfred Dahlqvist, svensk langrennsløper (f. 1914)

François Truffaut, fransk skuespiller og regissør (f. 1932)

Sverre Hansen, norsk skuespiller (f. 1919)

Elliott Smith, amerikansk musiker (f. 1969)

Ernst Ludwig Ehrlich, tysk-sveitsisk judaist (f. 1921)

John Stuart Gray, britisk professor i marinbiologi (f. 1941)

Peter Moffatt, britisk regissør (f. 1922)

Ørnulf Ranheimsæter, norsk tegner, grafiker og illustratør (f. 1919)

Kjell Landmark, norsk poet og politiker (f. 1930)

Peter Schjeldahl, amerikansk kunst-kritiker og dikter (f. 1942)

Bobby Charlton, britisk fotballspiller (f. 1937)

21. oktober er den 294. dagen i året (den 295. i skuddår). Det er 71 dager igjen av året.

Hurtigruteskipet MS «Sanct Svithun» forliser ved Nordøyan fyr på Folda. 41 omkommer.

En haug med avfall fra en kullgruve sklir ut og begraver bebyggelse i landsbyen Aberfan, nær Merthyr Tydfil i Wales. Mer enn 144 blir drept, derav 116 skolebarn.

Meterdefinisjonen blir knyttet til lysets hastighet slik at denne blir et helt antall meter per sekund: m/s.

Konsistoriet oktober 2003 avholdes, der 31 kardinaler kreeres av pave Johannes Paul II; én av disse in pectore, hvis identitet aldri ble annonsert.